Впервые будущих космонавтов я увидел в 1960 году. Ребят привезли на базу в Чкаловскую и сказали, что надо их подготовить к полету. Какому - никто не знал. Только после мы узнали, с кем тренировали прыжки.
Гагарин очень любил прыгать. Он вообще был человеком вдумчивым, внимательным, ловил каждое слово.
Заслуженный мастер спорта, рекордсмен мира по затяжным прыжкам Н. К. Никитин считал, что в его деле теория не менее важна, чем практика. Уже на следующее утро он начал знакомить группу с конструкцией и историей парашюта. Был строг, придирчив, хотя и знал, что имеет дело почти со специалистами, ведь летчики истребительной авиации не раз прыгали с парашютом в своих войсковых частях. Никитин учил будущих космонавтов различным способам отделения от парашюта, определению расстояния до земли, приземлению в воду, прыжкам в обычной одежде и в скафандре, управлению телом в период свободного падения до раскрытия парашюта. Своих питомцев он хотел сделать мастерами высшего класса, учил их сложным прыжкам, умению выходить из штопорного положения. Первый прыжок Гагарина прошел на редкость удачно. Казалось, все благоприятствовало ему. Погода летная, состояние отличное. Конечно, сказались хладнокровие и собранность Юрия, его стабильная уверенность в успех любого дела. Вот и на этот раз: правильно отделился от самолета и спокойно приземлился. Но инструктор все-таки отметил узкую расстановку ног и малый прогиб туловища. На протяжении всего цикла тренировок Гагарин проявил редкостное самообладание и уверенность. Перед одним из прыжков с высоты 4 тыс. м с задержкой раскрытия парашюта до 50 с пульс у него был 80 ударов в минуту! Быстро выработались у него навыки свободного владения телом в пространстве при затяжных прыжках. А всего на своем счету Юрий Алексеевич имел уже 43 прыжка.